Верстаппен здобув першу поул-позицію сезону на етапі в Малайзії

Макс Верстаппен вперше у цьому сезоні стартуватиме з поул-позиції — голландець показав найкращий час у кваліфікації перед Гран-прі Бахрейну, який через війну на Близькому Сході перенесли до Малайзії, на трасу Сепанг.

• Люїс Хемілтон з Ferrari стартує другим у першому ряду
• Кімі Антонеллі — четвертий, Джордж Расселл лише восьмий

Пілот Red Bull обійшов Хемілтона, який показав видатне коло і фінішував другим, здобувши свою першу поул-позицію з часів Гран-прі Абу-Дабі минулого року. Лідер чемпіонату Кімі Антонеллі став четвертим, і це важливо для боротьби за титул, оскільки його напарник з Mercedes Джордж Расселл опинився лише восьмим.

Напарник Верстаппена Айзек Хаджар показав третій час, однак отримає штраф у п'ять позицій за заміну двигуна — відповідно, Антонеллі стартуватиме з третього місця на стартовій решітці, а Расселл із сьомого. Шарль Леклер з Ferrari фінішував п'ятим у кваліфікації, а чинний чемпіон світу Ландо Норріс з McLaren — шостим.

Перевага Верстаппена над Хемілтоном у три десяті секунди яскраво показала впевненість і контроль, з якими голландець провів увесь вікенд у Малайзії.

Після перемоги Расселла на минулому етапі в Баку він скоротив відставання від Антонеллі до 66 очок із вісьмома гонками, що залишилися. Хемілтон відстає на 103 очки і йде третім, а Норріс — на 116 очок, четверте місце. Хоча Антонеллі буде прикро пропустити поул, саме на Расселла тиск зараз сильніший: йому потрібно наздоганяти напарника, у якого з'явилася чудова нагода ще більше відірватися в чемпіонаті.

У Red Bull розраховували продовжити прогрес у другій половині сезону, хоча Верстаппен досі невдоволений аспектом керування енергією під час гонок. Команду підтримує те, що вона продовжує вдосконалюватися і краще розуміти свій автомобіль, що дає оптимістичні сигнали на наступний сезон. Сам голландець цього року ще не вигравав і дуже хоче це виправити — з огляду на форму в кваліфікації, шанси на це в нього є.

У суботу голландець був практично недосяжним для суперників: його 49-та поул-позиція за кар'єру стала першою в Малайзії — на трасі, де він востаннє перемагав ще у 2017 році.

Антонеллі навряд чи міг реально посперечатися з Верстаппеном за поул, настільки швидким був голландець, але італієць ще й допустив дорогу помилку. Його перший час у Q2 анулювали за перевищення лімітів траси, через що довелося проходити коло ще раз і витратити додатковий комплект м'яких шин. Через це на вирішальну сесію Q3 у нього залишився лише один новий комплект гуми і, відповідно, лише одна спроба показати швидке коло.

Расселл виїхав на трасу рано в Q3 і встановив початковий час — 1:36.032, після чого свої спроби показали швидкі боліди Red Bull. Верстаппен випередив Хаджара на цілі три десяті секунди, а Хемілтон, який йшов третім, відстав на чотири десяті, залишивши Расселла сьомим.

Антонеллі, якому потрібно було все ж показати час, вийшов на трасу сам для своєї єдиної швидкої спроби, коли решта пілотів уже повернулися в бокси. Попри тиск необхідності проїхати чисто, італієць впорався із завданням, але цього вистачило лише на третє місце.

Верстаппен тим часом поїхав ще швидше, показавши 1:35.130, проте Хемілтон знайшов чудове коло для Ferrari і забрав собі друге місце, відставши на три десяті, але випередивши Хаджара й Антонеллі, тоді як Расселлу покращити свій час не вдалося.

Гран-прі Бахрейну проходить у Малайзії через скасування запланованого раніше цього року етапу через війну на Близькому Сході. Сепанг не приймав гонки Формули-1 з 2017 року — тоді переможцем став саме Верстаппен, і саме ця трасса з 1999 по 2017 рік була майданчиком для Гран-прі Малайзії.