Кубок Лейвера: Де Мінор врятував матч, а Агассі знову довів, що тенісу без нього не буває

Довгий час здавалося, що Алекс де Мінор приречений піти з корту переможеним у поєдинку проти Александра Зверева. Австралієць швидко опинився на партію та брейк позаду, а згодом Зверев уже подавав на матч за рахунку 6-2, 5-4. Де Мінору вдалося врятуватися майже неможливим чином, але у вирішальному тай-брейку третього сету на нього чекав ще один матчбол — 8-9.

Хай яким безнадійним виглядав рахунок, кожну спробу де Мінора підтримував гучний голос з трибуни. Крики, удари по стільцях, тупіт ногами — все це супроводжувало кожен розіграш. Коли у тай-брейку другого сету у гру Зверева почали закрадатися сумніви, з боку Team World прозвучало: «Перевірте йому масло! Перевірте йому масло!»

Ці слова належали Андре Агассі — капітану Team World і одному з найвидатніших тенісистів усіх часів. З такою беззастережною підтримкою де Мінор просто не мав права програти. Незабаром стало очевидно, що «мотор» Зверева й справді забуксував: австралієць відіграв матчбол і оформив перемогу 2-6, 7-6 (5), 11-9.

Невичерпний запал Агассі передався й усій команді, яка гідно протистояла суперникам із вищими позиціями в рейтингу на другий день турніру. Після того як Team Europe вела 3-1 після першого дня, американець Лернер Тьєн відкрив суботню програму перемогою над італійцем Флавіо Коболлі 6-3, 2-6, 10-7, а слідом за ним де Мінор здолав Зверева, чинного чемпіона Roland Garros та US Open.

Якщо в п'ятницю кожна перемога коштувала лише одне очко, то в суботу — вже два, тож перед вечірньою сесією Team World вела 5-3. Проте Карлос Алькарас зрівняв рахунок до 5-5, здійснивши власне неймовірне повернення: він відіграв два матчболи й переміг Тейлора Фріца 6-3, 4-6, 13-11.

Повернення легенди

Мабуть, найцікавіший сюжет цього тижня — саме присутність Агассі, який поступово повертається у тенісний простір. Тривалий час після завершення кар'єри він та його дружина, 22-разова переможниця турнірів «Великого шолома» Штеффі Граф, воліли тримати низький профіль у Лас-Вегасі.

Про них здебільшого згадували молоді гравці — Фернандо Вердаско, Сорана Кирстя, Анастасія Павлюченкова — які іноді тренувалися разом із подружжям у них удома. Повертаючись із Невади, вони розповідали, наскільки цінними були поради Агассі для їхньої кар'єри, або що Граф досі в такій формі, що легко могла б повернутися в тур WTA. В іншому ж пара вела досить закрите життя.

Останні півтора року все кардинально змінилося: у лютому минулого року було оголошено, що Агассі змінить Джона Макенроя на посаді капітана Team World. Відтоді він з'являється всюди. Він приєднався до TNT Sports у США як коментатор на Roland Garros торік, а потім уперше працював у коментаторській команді BBC в останні дні цьогорічного Вімблдону. Його кар'єрні рішення сприймаються значно тепліше, ніж рішення його давнього суперника Піта Сампраса, який знову з'явився в публічному полі на US Open як обличчя спортивного прогнозного майданчика Kalshi. Водночас менеджером самого Агассі наразі є одна з найбільш неоднозначних постатей тенісу — Джастін Ґімельстоб.

Агассі почувається цілком природно, коли обговорює тактику з сучасними гравцями, які часом дивляться на теніс зовсім інакше, ніж покоління до них. Слухати, як один із найкращих тенісних умів формулює свої думки, — справжнє задоволення.

Один із найпам'ятніших сюжетів навколо Агассі після завершення кар'єри — це стосунки любові й ненависті до тенісу, про які він відкрито писав у своїй автобіографії Open. Саме тому особливо приємно бачити, скільки нестримної радості й теплих почуттів він тепер виявляє до цього спорту — через стільки років після того стресу, який супроводжував його як топового гравця.

Агассі просто не може сидіти на місці на лаві Team World. Він безперервно підбадьорює своїх гравців, будь-що намагаючись підтримувати командний дух, і ця невичерпна енергія викликає у гравців щиру відповідь. Коли переможний і сп'янілий де Мінор після вікторії над Зверевим кинувся до Агассі, повторюючи: «Тобі сподобалося? Тобі сподобалося?» — той без вагань відповів: «Я в захваті. Я в захваті». По коліну де Мінора після матчу текла кров — він забив ногу під час ефектного стрибка на форхенд. У пориві емоцій Агассі вигукнув: «Я хочу зараз злизати з тебе цю кров».

Тісний зв'язок між Агассі та його гравцями проявлявся і в більш зворушливих моментах. Коли Тьєн завершив свою перемогу і виконав усі післяматчеві обов'язки на корті, він і Агассі ще довго стояли біля лави, обговорюючи гру. Тьєна явно бентежила висока кількість власних невимушених помилок, тож Агассі поділився з ним тактичними порадами на майбутнє.

Dude, I’ll carry this shit for you if you want me to. That’s how much respect I have [for you].

Андре Агассі

Коли розмова завершилася, Тьєн нахилився, щоб підняти сумку, але легенда тенісу миттєво втрутилася з тими самими словами про повагу до молодого гравця.